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早在上世纪90年代，中国和乌兹别克斯坦就提出了中吉乌铁路的设想，如今项目取得重大进展——日前，中国－吉尔吉斯斯坦－乌兹别克斯坦铁路项目三国政府间协定签字仪式在北京举行。有分析指出，这意味着中吉乌铁路终于将开始实质性的开工建设。
根据规划，中吉乌铁路计划从我国新疆的喀什向西出境，经吉尔吉斯斯坦进入乌兹别克斯坦境内。全长约523公里，其中213公里在我国境内，在吉尔吉斯斯坦境内有260公里，乌兹别克斯坦境内有50公里。
中吉乌铁路不仅是为新疆新添一条陆路国际通道，还可能进一步改变我国西部地区的交通格局——
传统意义上讲，我国向西通道一是通过俄罗斯的西伯利亚大铁路，二是从霍尔果斯和阿拉山口进哈萨克斯坦，经由俄罗斯、白俄罗斯，进入欧洲。在西部的中南方向，也就是从新疆南部的喀什方向，缺乏一条西向大通道，可以通向南亚、中东，这条线路就是中吉乌铁路。
待中吉乌铁路建成后，其将成为联通中国同中亚国家的最短陆上通道，自东亚到中东和南欧，铁路运距将较目前缩短约900公里，用时节省7至8天。而身处中吉乌铁路这条关键大动脉的起点，喀什也有望迎来新的机遇期。
