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1997年，中吉乌铁路建设计划由“欧洲—高加索—亚洲运输走廊（TRACECA）”组织首次提出。同年，中国、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦三国就中吉乌铁路建设签署了合作备忘录。但由于种种原因延宕长达25年后，中吉乌铁路在2022年重启建设进程。
此后推进速度不断加快。2022年9月召开的上海合作组织撒马尔罕峰会签署了推进中吉乌铁路建设协议。2023年5月中国-中亚峰会，“完成中吉乌铁路可研工作，推进该铁路加快落地建设”被写入峰会成果清单。
今年3月1日，中国新疆和吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦在喀什举行三方会谈，三方一致表示，“中吉乌铁路项目是事关各方发展和互利合作的重大工作，将加强高层联系对接，持续加大工作力度，加快推动项目建设取得实质性进展。”
此次三国政府间协定的签署，被认为是中吉乌铁路正由设想变为现实。而在这背后一个不断成长的大市场正在出现——
2022年，中国和中亚五国贸易总额超过702亿美元，创下历史最高水平，较原本计划在2030年实现700亿美元目标时间大大提前。而到了2023年，中国同中亚五国贸易额接近900亿美元，同比增长27.2%。
